俺の天使に手を出すな

　第9話 (1) ※今回はＲ-15相当かもしれません…★

ランプの明かりがボトルを通り抜けて、グリーンの影をテーブルに映している。
クイーンサイズのベッドの中へ、沈み込むように二人分の体重が倒れ込む。
「普通なら先に帰ってるはずなのに、何時間経っても戻らないし。電話しても通じない。どれだけ不安だったか…分かるかい？」
淡々と話す、友雅の声。ひとつひとつ、言葉をかみ締めながらつぶやく。
抱き締める腕と、広い胸から聞こえる心音。
声と重なって、溶けていく。

「困るんだよ、まったく…。ただでさえ…病院でも心配で仕方なかったのに」
「…病院？」
皓々と照らされる明かりの下では、何となく顔を見合わせづらいと思っていたが、薄暗いベッドルームなら気にならない。
友雅の腕の中で、あかねは彼を見上げる。
「あんな顔で飛び出していくからだよ。急いで追いかけたけれど…もう仕事に入っているから、どうにもならなくてね」
諦めて仮眠を取ることにしたが、それでも頭から離れてくれなかった。
そんな風にして1時間ほどを持て余し、身体が疲労に耐えきれなくなって、やっと意識を横たえることが出来たのだ。

「午後になって診察室で会っても、向き合ってもくれないし。」
「だって、仕事中……」
「はいはい、分かってる。仕事場では調子に乗っちゃ行けないんだろう？」
くいっと友雅は、親指で自分の頬を指さして見せる。もちろん、夕べあかねが痕を付けた側の頬だ。
「あかねの言い分は分かる。でも、あんな風に泣き叫んでいた顔を、忘れることも出来ないし、無視も出来ないよ」
普段は絶対に患者に見せない、天使の怒り。そして涙。
相手が誰であろうと、患者であれば優しさだけで接し続けていた彼女が、初めて真っ向から跳ね返した感情の放出。

「いつものあかねらしくないよ。これまでは、どんな悪態をつかれても、スルー出来ていたのに。」
仕事場では、自分の立場を忘れないようにと、厳しく言っていたのは君の方だよ、と友雅は言う。
「だって…あの人が、あまりに酷いこと言うから…っ…」
ぎゅっと友雅のシャツを握りしめて、あかねは顔を埋める。
ほんの少し思い出しただけでも、歯がゆくて苛立ちが沸き上がってきそうだ。

「あのね、私のことなんかどうでも良いんだよ。」
背中に伸びていた手が、優しく髪に触れて。そっと指先をくぐらせて撫でる。
「私がどうのこうの言われたことで、あかねがあんなにムキになって怒ることもないし。ましてや、泣く必要もないんだよ。」
アクラムが口にした言葉は、すべてが嘘ではない。
一国の王族と、たかだが日本国内の一ドクターに過ぎない自分では、生活水準も地位もまるで違う。
雇われている立場の自分と彼とでは、将来の安定率は雲泥の差だろう。
ただし、それらを比べてどちらが劣るとか勝るとか、そんなものにはこだわりもないけれども。

「それに、あかねにフォローされるほど、私は立派な人間じゃないよ。」
友雅は静かに微笑んで、そう口にする。
「私は何言われても気にしないし。別に、そう高い評価をされるほどの人間でもないしね。」
こういう仕事をしていれば、クレームというものに慣れが出て来る。
もちろん常に100％を目指し、取り組むのがプロであるが、結果はそれに付いて行かないのが、難しいところだ。
苦情や文句は日常茶飯事のこと。
真摯な対応も必要だが、立ち止まっているばかりではいけない。
そう考えるようになってから、他人からの言葉が好意であろうと、適当に交わせるようになってしまった。
…あまり、良い傾向とは言えないのだが。

「そ、そんなことっ…ない…!!」
ぽかん、と小さな手が友雅の胸を叩いた。
「友雅さんはっ…そんな人じゃ…ない…」
絞るような声をして、何度もあかねは彼の胸を叩く。
うつむいて、肩を震わせながら、か細い声をして言葉を詰まらせながら。
「ほら、またそうやって泣く。だから、気にしなくて良いんだよ。言いたいこと言わせておけば良い。」
「………やだ！」
なだめようと背中を撫でてやるが、あかねは腕の中で拳をばたつかせる。
「…友雅さんのこと、あんな風に言われるの…やだ…っ！」
小さな身体が更に強張って縮こまり、そのまま彼女は友雅にしがみつく。

「だいっ嫌いっ…あんな人っ…大嫌いっ…」
「…あかね」
「嫌いっ！許さないっ…！だいっ嫌……」
顔を埋めたシャツの表面に、じわりと涙が移り行く。
それはわずかな量で、シャツが冷たく感じるほど濡れるわけが無い。
なのに、何故だか友雅には、徐々に広がっていく感触に気付き始めていた。
冷たくない。むしろそれは……暖かい。
「良いから、もう落ち着きなさい。」
何度言ったところで、しばらくその涙は止まらないだろうけれど…それを受け止めて熱くなる心。
彼女のぬくもりと良く似た、その穏やかで優しい暖かさに、友雅は酔っていたいと思った。

友雅に抱きしめられているうちに、この部屋に入って来た時のぎこちなさは、いつのまにか消えていた。
いつものように触れ合っていることに対して、もう違和感も何も感じない。
そう、いつもと同じ。何ら変わらない…二人の距離。
気持ちが落ち着くまで、黙って彼は背中や肩や、髪をずっと撫でてくれていて。
鼓動に耳を澄ましていると、意外に早く動揺は治まった。

……単純だ。
どれだけ顔を逸らそうと、距離を置こうと、そうすればそうするほど心は乱れる。
なのに、抱きしめられたら…あっという間だ。
たったそれだけで、こんなに落ち着いてしまう自分。
彼の存在は、これほどにも大きい。

「ふふ…。でも、そんな風にあかねに言われるのは、悪い気はしないな。」
片腕をあかねの背中に回し、枕に背を預けながら友雅は笑う。
「病室での大演説、ちゃんと頭に残ってるよ。」
「えっ……嘘」
まだ赤みの残る目で、あかねばびっくりして顔を上げる。
「ホント。じゃあ、言ってあげようか？」
つん、と悪戯するように、彼の指が唇を弾いた。

"あなたなんかよりずっと、友雅さんはすごく優しいんだから。"
「急にそんなこと言われて、正直少しドキッとしたよ」
あかねは気まずそうにうつむいて、友雅から顔を逸らした。

泣きながらそんな風に言われたのは、後にも先にもこれっきりのような気がする。
言葉を選びながらの作り事じゃなくて、感情をあからさまにあんな風に言われたのは…少なくとも初めてのことだ。
他人に優しくした事なんて、今まで思い当たる節が無い。
穏やかに勤めようという義務感が、当然のように染み付いているせいで、人当たりが良いとか優しいとか、そんな形容詞を公私でも耳にしたことはあったが。
あかねに対しては、どうなんだろう。
優しくしているという自覚は無い。
けれども……大切にしてやりたいとは思っている。
その想いが、彼女にとっては"優しさ"に重なるのだろうか。

「……あの…」
こっそり上目遣いをして、あかねが友雅の顔を伺う。
急に何故黙り込んだのか。不思議そうな目をしている。
「ああ、ごめん。あかねの演説のリピートの途中だったっけね。」
「い、良いですよ…もう思い出さなくてもっ…」
「思い出すんじゃないんだよ。忘れられないんだ。」
だから、一言たりとも忘れていない。
その、想いが詰まった声さえも、はっきりと。
「こう言ったんだよ。」

------だから大好きなんだからっ!!………ってね。

「『これ以上見下したら、絶対に許さない』って叫んで…泣きながら飛び出して行って。」
恥ずかしそうに目を逸らすあかねの顎に、友雅は手にかけた。
涙こぼして、感情を吐き出して。
午後にやっと会えたとき、至って普通の顔をしていたけれども、あの時の顔が忘れられなかった。
涙をぬぐって、抱きしめてやりたいと思った…今みたいに。

「でも、嬉しかったよ。」
触れた頬は涙でしっとりしていて、まだ瞳は少し潤む。
「とも………」
あかねが名前を言い終えないうちに、彼はその唇を塞いだ。
強く、彼女を抱きしめながら。

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Megumi,Ka

suga