俺の天使に手を出すな

　第4話 (2)

「あの…、さっきの話ですけど…家に帰ってからの方が良いです。病院じゃ、色々と落ち着かないし…」
並んで歩きながら、あかねはこちらを振り向かずに話す。
出来るだけ事務的に、プライベートな会話をしていないように見せかけながら。
「ちゃんと話しましょう？変な誤解されたりするの、絶対に嫌だし…」
「分かった。喧嘩をふっかけた以上、私も姿勢を立て直さないとね。」
どんなことがあっても、相手が何を言おうと、今の状況は絶対に揺るがないことを、互いに確認しよう。
誰にも邪魔させたりしない。
奪おうとしても、阻止させてみせる。力づくでも。

ナースステーションに近付いたとき、隣の足音がぴたりと止まった。
どうしたんだろう？とあかねも立ち止まり、彼の方を振り向く。
と、目の前から伸びて来た手が、ぎゅっとあかねの手を握る。
………ぎくっ！
強まる力が熱を発し、手のひらがどんどん熱くなる。
「渡さないよ、誰にも」
「あ、あのっ…ちょっ…」
立ち止まって手を握って、その眼差しで見つめられては、否応でも顔が赤くなる。
看護師達の目も、通り過ぎる患者の目も、痛いほど集中している。

「おやま～。新婚さんは、昼間っからお熱いこと～。見せつけられちゃうわねえ」
年配の女性患者が、二人の前を通り過ぎながら冷やかしていく。
…うう、まだ新婚でもありません…。
別に見せつけてるわけじゃないんですけどっ…。
でも、強く握る彼の力は、どうやっても解けない。

「あの、橘先生…」
我に返って声の主に気付いた友雅は、やっとあかねの手を離した。
そこに立っていたのは、背筋の伸びた姿勢の良い長身の若い男。
リハビリ科の医師、源だった。
「申し訳ありません。午後からいらっしゃっている、患者さんの打ち合わせで…」
そうだった。
担当患者のリハビリ内容について、源と打ち合わせをする約束の時間は、既にもう過ぎている。
「ああ、ごめん。ちょっと野暮用が入ってしまってね…。じゃあ行こうか」
立ち去り際にあかねの肩を軽く叩いて、友雅は源と共にリハビリ病棟へと向かって行った。

後ろを振り向くのが、ちょっと恐い。
ステーション内にいる看護師たちは、果たしてどんな顔で見ているだろう…。
既に友雅の行動には、誰もが呆れているほど公認済み。
だから、文句のようなことは言われないだろうが、さっき通りすがりの患者のように、冷やかされるのも肩身が狭い。

「元宮さん、先生のこと…頼むわよぉ…」
先に看護師の方が、あかねに声を掛けた。
「橘先生のご機嫌は、元宮さん次第なんだから…」
「はあ？ちょっと待って下さいよ。先生の機嫌って、どういうことですかー？」
ためらっていた気分は一気に晴れて、あかねはステーション内へ入って来た。
すると看護師たちは揃って頭を抱えて、はあ…と深い溜息をつく。
「聞いてるわよ…例の皇子様と橘先生の、かなりな険悪ムードのこと…」
「ちょっと！何でみんな、もうその話を知ってるんですか!?」
アクラムから、求婚(と呼べるかどうか）をされたのが、今朝だ。
まだ時間は午後2時。数時間しか経っていないし、大声で言いふらしているわけでもないのに、この話題の浸透率はどういうことか。

「当たり前じゃないのよ…。あの皇子様、この病院じゃみんな注目してるわよ…」
そう簡単にEXフロアには行けないから、午前中の検査や病室を出る機会のある時は、一斉に彼をひと目でも見ようと飛び出して行く。
数人しか選ばれなかった治療チームのメンバーは、他の者たちからは羨望の的。
そこにいれば、ひっきりなしにアクラムたちの話題を問い詰められるのが必須。
その中で…この騒ぎが飛び出して来ないわけがない。
「ただでさえ、あの皇子様の話を聞きたいと思ってるのに…。橘先生が絡んで来たら、それどころじゃないわよー…」
看護師たちは何度も繰り返し、はあ…と溜息ばかり。
一体彼女たちには、友雅がどんな風に映っているのか。

「頼むわよ元宮さん…。橘先生を止めるためなら、空き部屋を私用に使っても黙ってるから…」
どういうことだ、それは。
「だから、そのー…ねえ？この際あれこれ言ってらんないし？そのー…元宮さんが先生を満足させてあげれば…」
「何考えてんですか!!人柱ですか！私は！」
そんな、どこにでも転がってるような、AVのネタじゃあるまいし。
真っ赤なあかねの顔は、恥ずかしくてそうなっているのか、それとも血が上っているからなのか。
おそらくそれは、両方だと思われる。

「ま、その…それは良いとしてさ。先生がそっちの事で頭いっぱいになって、他に気が回らなくなると困るんでー…監視役、よろしくねぇ」
「変な役を押し付けないで下さいよっ!!私が何もしなくたって、大丈夫ですよ！先生は、病院内では真面目ですからっ!!」
あかねはそう言い残すと、仕事に行ってきます！と彼女たちに告げて、ナースステーションを出て行った。

残された看護師たちは、互いに顔を見合わせて再び溜息をつく。
「元宮さん、気付いてないのねえ…」
確かに仕事は、迅速かつ正確・丁寧な友雅ではあるけれども、彼女の存在が、どれだけ彼のメンタル面を左右してしまうか。
すたすたと背を向けて歩いて行く彼女を、眺めながらひとりの看護師がつぶやく。
「でも病院内では真面目…っていうと、普段の先生って…どんなんなの？」

その日の夜。
友雅は普段よりも遅く帰宅した。
とは言っても、あかねとはいつも帰宅時間が一時間は違う。
今日は特に、明日行われる例の患者のオペについて簡単な会議があり、三時間ほど遅く帰って来た。

それだけの時間差があれば、夕飯の用意は十分整っている。
玄関を開けて中に入ると、ふわりと暖かな香りが部屋に漂っていて。
大概あかねはキッチンに立っているか、既にテーブルに配膳しているか、だ。
今夜は、後者。
一人暮らしの頃には有り得なかった、白米、味噌汁、魚や野菜の煮付けなど。今夜は完璧な和食仕立てである。
「今日も一日、お疲れ様でした」
「ホント、お疲れ…だったな、今日は」
彼女が注いでくれたビールで喉を潤すと、友雅はしみじみそうつぶやいた。

まったく、散々な一日だった。
ただでさえ異国の王族とかいう肩書きで、病院でもVIP扱いとして、丁重に向き合うようにとうるさく言われているのに、まさかこんなとんでもない事態に陥るなんて、誰が想像出来ただろう。
「明日、予定通りにオペ…ですか？」
「ああ。特に病状には問題ないから、さっさと治療してさっさと回復してもらった方が良い。」
…何だか、妙に棘のあるような口振りが気になるが。
そう思っているうちに、友雅は二口でグラスを空にした。

「それにしても、あかねが手術室勤務じゃなくて良かったよ。明日は君が関わらないだけ、気が楽になりそうだ。」
「またそんなことを言う…。オペには参加しなくても、その後の看護の順番は回って来ますよ」
そうなのだ。順番で、看護担当はスライドしていく。
一度終わったから、それで安心というわけじゃない。
むしろ、あんな事件のあった後では、不安も増大する。
「公私混同してしまった報いかねえ…。」
二杯目のビールをあかねに注いでもらいながら、友雅はそんな風につぶやいた。

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Megumi,Ka

suga