光り降る音
　第17話（2）
「つまり、蘭殿にはこれ以上近付くな、と言うわけだね？」
これ以上話を聞くのも疲れた、というように気怠そうな顔をして友雅は答えた。
「おまえがあいつに近付くと、ろくなことに発展しねえってことだよ。だからもう金輪際、あいつのところには行くなってことだ。分かったな！」
キリキリと神経を尖らせて、天真は友雅を睨み付けながらそう言った。
形相はかなりのものだが、それも兄弟愛の形の一つだと思えば微笑ましく思えるので憎みきれない。


「分かったよ。しかし、別に天真がそこまで心配する必要などないんだけれどもねぇ…」
そう言って笑う友雅の様子からは、全く蘭に対して特別な感情を抱いているような雰囲気はない。蘭にとっては残念だろうが、天真の方としては願ったり叶ったりだ。
だが、その後に続く言葉がひっかかった。
「他の女人のところへ通うほど、今の私には余裕はないんだ。」
それはどういう意味なのか。他の女性に会いに行く余裕はないということは、それだけ八葉の役目に集中していることか？。
いや、友雅に限ってそういうことはなさそうだ。ならば、必然的に考えられるのは…他に意中の女性がいるから、ということになる。

「おまえ、好きな…女、いるのか？」
友雅は何も答えないままで、いつものように静かに笑みを浮かべているだけ。それが尚更に天真の神経を逆なですることを、果たして知っているのか知らないのか。
はっきりとした意思表示もせず、どんなに緊張感が走る時でさえも彼だけは自分のいる場所を変えない。そのくせ、向かってくるものに対してはあっさりと交わしてしまう鮮やかなほどの要領の良さ。
天真にはないものが、友雅には確かにある。しかし、それでもやはり……相容れる気にはならない。頼久の方がよっぽど筋が通っているというものだ。
「そういう天真は、特別に想う相手はいるのかい？」
いとも簡単に友雅は、尋ねられる側から尋ねる側へと自分の立場をひっくり返した。突然の問いに、天真は一瞬息を呑んだ。
「俺は別に…っ」
とっさに友雅から目を反らしたが、多分彼には見抜かれているだろう。
例えどんなに言葉で否定したとしても、きっと友雅は天真があかねに抱いている甘い想いに気付いているはずだ。



一瞬の沈黙が二人の間に訪れたあと、友雅は天真にそれ以上問いつめることもなく、こう口にした。
「私には今、手放したくない人がいる」
その言葉は、友雅が自分にとって特別と言える女性が存在するという告白に違いなかった。華やかな話題には事欠かない男だった彼が、自分からそんな事を口にしたのは初めてのことだった。
「手折れるほどのか弱い姿とは裏腹に、強い意志を持つ野の花のようなその人を……私は手放したくはない。そう、本気で想っている。」
そうつぶやく彼の瞳は、遠くにいるであろう彼の心を奪った人を見つめていた。いつも隙など見せることのない彼が、今こうして語っている間は緩やかに一本の糸を解いているかのように和やかな雰囲気を持っている。
それほどに、友雅の選んだ女性は彼にとっては特別な存在なのだろう。あれほどの自我を確立している彼の意志を、簡単に変えてしまうほどの力を持っているのだから。

一体どんな女性なのだろう、彼の瞳が見つめている人は。こういった状況下で好奇心以上の興味をそそられてしまうのは、きっと天真だけではないはずだ。
どこぞの姫だろうか。どれほどに美しい人なのか。想像は膨らむ。
そんな天真の心理など気にも留めずに、友雅は言葉を続けた。
「だけどね、その人は月の世界に生まれ育った姫君だ。私達のいる、この世に生まれた者ではないから。彼女は……天真、君と同じように、生まれた異世界へ戻る時が必ずやってくるだろう。その時が、私の一番恐れている瞬間だ。」

月の姫、この世界に生まれた者ではない、異世界に戻らなくてはならない人。
繰り返されたその言葉で、天真はやっと気が付いた。友雅が語る、その相手が誰であるかということを。
「それでも私は、手放したくはない。彼女がこの世界に留まってくれるのならば、どんなことでもする覚悟はある。」
遠くを見ていた友雅の瞳が、この場に戻ってきた。そうして、少し驚いている様子の天真を真っ直ぐに見つめる。

「私は、神子殿を愛している。」
一瞬、彼の瞳の中にあかねの姿を見たような気がした。


湧き上がる感情と同時に、手が伸びた。
「てめえ…自分の立場っていうものを分かってねえのか!!」
天真が友雅の胸ぐらに手をかける。その汗ばんだ拳を、少しも動じずに友雅は手のひらで押さえ付けた。
「立場というのは、八葉の立場で神子殿に恋愛感情を抱くな、という意味でのことかい？天真には言われる筋合いはないけれどね？」
今にも爆発しそうなほどに意気込んでいる天真とは違い、向き合った友雅の表情はうっすらと笑みを浮かべている。何もかもを見透かしている、と、その表情が物語っている。
「……君だって、お互い様だろう？」
天真は歯を食いしばった。
やはり気付かれていた。あかねに対して、天真が特別な感情を持っていることを。
分からないはずがない、友雅が気付かないはずがない。
友雅を責める資格なんてない。あきらかに天真も彼と同じ同類なのだ。


「だがね、天真。悪いけれど私は一度この手にしたものは、そう簡単に手放したりはしないよ？」
震える天真の拳と肩を、簡単にはね除けて身の自由を確保した友雅は、今までにない強い口調で言った。
「自分を抑えてきて、やっと手に入れたものだ。ましてやそれが、何よりも愛しいものであるならば………他の誰にも渡すつもりはないよ。もちろん、君にもね。」
友雅は、本気だった。

やっと手に入れたもの。……手に入れた？それは過去形の言葉だ。手に入れる、ではなく、手に入れたということは、友雅は既にあかねと恋愛関係にあるということなのか？
「友雅…おまえ、あかねとは………」
天真が尋ねかえそうとするよりも先に、彼からの言葉が続いた。
「さっきも言っただろう？私は神子殿を愛している、とね。これまでずっと、密かに想いを抱き続けていたよ。そうやって私が言葉に出来るのは、彼女からの想いに敬意を表しているという意味もあってのことだ。」

彼女からの想い。あかねから友雅への想い。それを彼は知っているということ。
そして、『手に入れた』ということは………そのあかねの想いを友雅が受け止めたということになるのか。
いつのまにそんなことになっていた？気付かないうちに二人の想いは、互いの相手へ受け入れられていたのか。
あかねが友雅に惹かれているのは、何となく天真自身も感づいてはいたことだったのだが、友雅までもがあかねをそんな目で見ていたなんて気付いていなかった。
もっと早く気付いていたら………。今更考えても仕方がないことを、天真はふと考えては吹っ切ろうと頭を振る。
「悪いけれど、君たちと共に向こうの世界へ神子殿は帰さない。私がここにいる限り、この想いは尽きることはないのだからね。」
そう言って天真の肩を強く握った友雅の手からは、言いしれぬ圧力までも感じられた。
そして、更に口調を強めて天真を見据えた。

「どんな手段を使ってでも、離しはしないよ。それでも君が彼女を連れて帰ると言い張るのなら…………その時から私の敵は、アクラム達ではなく君になる。」
はじめて目の当たりにした、友雅の瞳に浮かんだ熱情。その言葉に嘘も偽りもないことが分かった。
もし、天真があかねを無理矢理にでも現世へ連れて帰ろうとしたら、何一つ容赦はしないだろう。同じ八葉であるとか、そんなものは彼にとっては関係ない。
ただ、あかねが欲しいだけ。そのためなら間違いなく、どんな手段を使ってもあかねを取り返すだろう。
友雅が本気を出したら………………それは予測が不可能なだけに恐ろしいものになるかもしれない。

「……脅迫してるつもりかよ」
「それだけ、本気なんだということだよ。分かってもらえるかな？」
もう十分だ。ここまで、本来の友雅の威力を見せつけられては反論が出来ない。とっくにこの男にかなわないことは、天真にも自覚出来ている。
感情の変化に行動が自然に伴ってしまう自分と違って、冷静な判断を下せるというだけで彼は自分よりも遙かに大人の男だ。
そんな彼が、あかねへの想いだけで味方を敵に変えてしまうほどに盲目ならば、それは並大抵な感情ではないのだろう。
かなわない。何もかもこの男には立ち向かえない。あきらかに違うのだ…自分とは。


「妹君だけではあきたらず、好いた相手も同じ男に奪われるとは…天真の心境お察しするよ」
「他人面して、んなこと言うな」
だいたいその張本人はおまえだろうが、と何度怒鳴ってやろうかと思ったことか。
蘭のことは、ただ片思いに過ぎない。
ただあかねのことは………。考えれば考えるだけ複雑だ。


「繰り返し言っておくけれども、神子殿は渡さないよ。例え相手が龍神であろうとね。」
何度か天真にそう念を押して、友雅は闇の中を帰路に向かっていった。
その大きな背中からは、炎のように熱い何かが湧き上がっているようにも見えた。
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Megumi,Kasuga