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白雲の果て、春の雪 |
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| 第20話（2） |
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| 広間に行くと、既に朝食の支度は各自分揃えられていた。 侍女たちはまだ行き来しているが、あかねは一人つまらなそうに席に着いている。 「だって、みんなが大人しくしてって言うんだもの…。私、全然平気なのに〜。」 不服そうに言うあかねを見ながら、天真は向かい側に、友雅は彼女の隣に腰を下ろした。 「毎日こんなんじゃ、朝が暇になっちゃいますよー。」 「良いんじゃないかい？それなら床の中でゆっくりと、まどろみを一緒に楽しめば良いしね」 「きゃ〜！朝からっ！天真くんが見てるのに〜！」 友雅はあかねの肩を抱き寄せ、その頬に唇を這わせる。 面と向かった先に、天真が座っているのもおかまい無しで、その唇は次第にあかねの唇に引き寄せられて行く。 「あ、別にもう慣れたから、オレ」 さらっとあっさり天真が答えて、ぎょっとするあかねだったが、そうなると遠慮も何も関係ないのが友雅である。 「そうかい？じゃあ御厚意に甘えて。」 「ちょっと、ちょっと待ってっ！とっ、友雅さんってばあー！」 よろけて後ろにのけぞり掛かるあかねに、そのまま覆い被さろうと手を付く友雅。 じたばたしても、彼の力には敵うわけもない。 「……おーい、限度だけは考えろー？朝っぱらから張り切るなよー？一応人目くらいは気にしろー？」 呆れながら天真は、抱き合う二人の背中に一応声を掛けた。 「まあ、殿！奥方様に何てことを！」 広間にやってきた侍女が、主の光景を見て驚きの声を上げた。 彼女の後ろには、支度を済ませた子ども達の姿がある。 「奥方様は大切なお身体なのですから、無茶なことはなりません！」 「平気平気。そこのところはわきまえているから。何せ、こういうことは二度目だからね。」 友雅はそう言って、あかねの身体を抱き起こした。 そう、彼女が命を宿したのは二度目。 最初の頃は何もかもが初めてで、随分と戸惑ったり焦ったりと、過剰に慌ただしい日々が続いたものだった。 それでも無事に生まれた子供たちは、こうして目の前で元気に動き回っている。 「彼女の中の子も、両親がこんな風に仲良くしていれば、嬉しいに違いないさ。」 「まったく、殿は何かと理由をつけるのが御上手で困りますわ。」 はあ…と、侍女は溜息をついた。彼女の気苦労が、しみじみと天真は分かった。 厨房から祥穂たちと共に、詩紋が羹の碗を抱えてやってきた。 「あ、みんな集まったんだね。丁度良かった、あったかいお汁が出来たから、冷めないうちにどうぞ」 黄金色に澄み切ったすまし汁を、一人一人の膳の上に並べる。 子供用の小さな碗を二つ。 詩紋が千歳の前にそれを置いたとき、彼女が顔を上げた。 「詩紋殿…もうすぐお別れなのね？」 「え？」 大きな瞳が、いつもよりもきらきらしている。だが、それは彼女の目が潤んでいるからだと、詩紋は気付いた。 「…うん。今日の夜か明日には…帰らなきゃいけないんだ」 詩紋が答えると、千歳はうつむいてそれきり何も言わなかった。 「千歳、さっき父様が言ったこと、ちゃんと覚えているかい？」 静かに顔を上げると、友雅がこちらを見ていることに千歳は気付く。 そして、彼がさっき抱きしめてくれた時に言った言葉を、一生懸命に思い出そうとした。 「……お別れしても…また会えるって、本当？」 今にも泣き出しそうな顔で、じっと千歳は詩紋を見つめる。 いつもはきはきして元気な彼女が、人形のように身動きも出来ずに、ただ目の前の詩紋だけを見ている。 艶やかな瞳を潤ませて、唇を噛み締めて。 「うん。きっとまた会えるよ。またみんなに会いに来るから…それまで、ちょっと離れるだけだから。」 「ホントに、ホントに？」 「うん、約束するよ。その時はね、千歳ちゃんが好きそうなお菓子作って、持って来てあげる。」 「手作りのウェディングケーキか？」 ニヤニヤと笑いながら、天真が口を挟んだ。 「ウェディングケーキ…とは何なんだい？」 隣でくすくす笑うあかねに、友雅はそっと耳うちして尋ねた。 「私たちの世界で、結婚式の時に食べるお菓子なんです。ナイフっていう小刀みたいなもので、一緒にそれを切るのが夫婦の最初の共同作業ってことで、そういうことをする習わしなんですよ。」 「へえ…。それじゃ、そのナイフというものはイノリに頼んで作ってもらおうか」 「ふふふっ…それ、良い提案ですねえ」 夢物語が叶うと決まったわけではないけれど、何だかそんなことを思い描いていると嬉しくなる。 果たして、詩紋が本当にウェディングケーキを手に、再びここにやってくるのかどうか…まだまだそれは先の話だ。 だけど、何となく信じていたい気がする。 我が子の初恋が花開く、その時を。 「さて、と。もうすぐ向こうに帰るというのなら、最後に皆で今日は出掛けてみないかい？」 朝餉の最中に、友雅がそう切り出した。 「またいつか会えるにしても、すぐには無理だろう。だから、想い出作りにのんびりと六人で近場にでも、と思ったんだが。」 宇治の別荘なら気候も良い時期だが、今日・明日に帰る彼らには少し移動距離が掛かる。 四条から日帰りで気軽に行けるとしたら…。 「双ケ丘近くの庵かな」 別荘とは言えないほどの、簡素で小さな庵を友雅はあの場所に建てた。 あれは、あかねを迎えてすぐの頃だっただろう。 以前からあの地に、のんびりと過ごせる庵でも…と彼女に話してはいたが、晴れて夫婦となった機会にそれを現実にした。 遠出をしなくとも、静かで眺めの良い場所だ。喧噪を離れて、二人逢瀬を重ねる気分を楽しんだ、想い出の場所でもある。 「あかねも、あの辺りなら体調を気にせず出掛けられるだろう？」 「私は大丈夫ですってば。」 友雅にも気遣われたのが息苦しくて、拗ねたようにあかねは答えた。 「じゃあ、これからお弁当作って持って行こうよ」 町中では少しずつ散り始めた桜も、あの辺りならまだ咲いているかもしれない。 それに、丘の上から景色を眺めてみれば、近くにある仁和寺の御室桜も眺められるだろう。 「君たちの世界での、花見に習ってみるのも良いね。」 酒をたしなみながらの夜桜も良いが、子供たちにとっては明るい日差しの中で、花と戯れる方が楽しいかもしれない。 「それじゃ、僕はもう一回台所使わせてもらうね！」 朝餉もそこそこに済ませ、張り切って詩紋が立ち上がった。 六人分の弁当の用意ともなれば、侍女たちにも手伝ってもらわねばなるまい。 「私も…お手伝いしたいですわ。」 粥の入った碗を置いて、千歳がすくっと立ち上がった。 そして、たたたっと詩紋のところへ駆けて行き、彼の腕にしがみついた。 「…良いよ。じゃあ一緒にお弁当作ろうね？」 詩紋は小さな千歳の手を取り、包むようにしっかり握ったまま、彼女の連れて厨房へと向かった。 「おまえらの娘、結構いざとなると積極的だなあ。どっちに似たんだ？」 二人が姿を消したあと、天真が笑いながらあかねたちに問い掛けた。 「さあ…どっちだろうね？」 友雅はあかねの顔を見て、艶やかに微笑みかける。 この恋を導いたのは…どっち？ 君に惹かれたのがはじまりなのか。 それとも君が私を見つめてくれたのがはじまりか…。 「順番なんて、もうどうでも良いか。求め合っているのは、君も私も同じだものね？」 「…あ、むっ」 即座に天真が、隣にいた文紀の目を覆った。 |
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| Megumi,Ka
suga |
