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幸せのかたち |
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| 「まあ、殿…お帰りになられていたのですか。」 うつらうつらしている所に、穏やかな女性の声が聞こえてきた。 顔を上げて目を開くと、驚いたような顔の祥穂がそこにいる。 「あら…文紀様と千歳様まで。皆、お二人のことをお捜ししておりましたのに」 「ああ、ごめん。二人が、あかねのそばから離れたくないって、そう言うものだからね」 泣き疲れた二人は、友雅に抱かれて静かに眠っている。 そうっと足音と声を忍ばせて、祥穂は部屋の中に入ってきた。 祥穂は、持ってきたばかりのあかねの着替えを、きちんと畳んで枕元に置いた。 「あかねは…どうしたんだい？千歳の話だと、急に容態が悪くなったと聞いているんだが。」 「ええ、厨房で立ちくらみされまして。同時に吐き気が酷かったご様子でしたので、お休みになって頂きましたの。」 貧血でもあったのだろうか。 女性はそういう症状が多いというし、妊娠中には酷くなる者もいるとか、確か侍医も言っていた。 「そうですねえ。お身体がお身体ですから、そのようなことも何度かありましたが、奥方様はいつもそれほど酷くはございませんよ。」 そういうものか…。 初めての子どもが出来たときも、何かと戸惑いの連続で。 今回二度目だが、相変わらず男は無知なものだな、と友雅は思う。 「殿、夕餉の支度が整っております。湯殿も用意が出来ておりますが、どう致しますか？」 祥穂たちには悪いが、本音を言えばこのままでいたい。 あかねのそばを離れたくないし、せめて二人を抱いていてやりたい。 「ご心配なさらずとも、つわりが少々酷かっただけでございますから、奥方様は心配いりませんわ」 にっこりと暖かく微笑む祥穂を、友雅は見上げた。 「つわり……？」 「ええ。普段はあまり酷くないのですが、そろそろ暑い日が多くなりましたし。季節の変わり目で少し、過敏になられたのでしょう。ですので、大事を取って休んで頂いたのですよ」 ということは、病などではなかったのか。 体調の異変には変わりないが、それほど深刻なことはなかったと？ 「ええ。少し横になられてから、『だいぶ良くなった』と、奥方様もおっしゃっておりましたし。」 それでも無理はさせられないので、少し眠った方が良いと休ませたのだという。 「そうか…病ではなかったんだね？」 「ええ。何かあれば、泰明殿が御連絡下さいますでしょう。」 ホッとした、というのはこういう気持ちを言うのだろう。 どっしり重苦しかったものが、ふっと消えたように軽くなって。 すうっと霧が晴れて、清々しくなるような…。 …良かった。 深刻なことではなかったんだね。 心地良く眠るあかねの顔を見て、友雅は胸の中でつぶやいた。 「まあ…。お二人とも、そんな風に思ってらしたのですね…」 友雅の腕の中にいる千歳と文紀を見て、友雅の話を聞いた祥穂は溜息をついた。 「驚いたんだろうね。あかねは普段から病気は殆どしないし。それが、急に具合が悪くなったら…何も分からない千歳は、さぞかし不安になったんだろう」 「そうですわね…。私共、奥方様の体調を優先してしまって。ご一緒におられた千歳様のことまで、頭が回りませんでしたわ…。申し訳ないですわ…可哀想な想いをさせてしまいました…。」 周囲がバタバタと慌ただしくなり、その中で容態が変わった母の姿。 誰かに尋ねようとも、そんな状態ではなく。 不安なままに取り残されて、心細かっただろうに。 「文紀様もずっと、お心を傷められて…。いつもこちらが申し訳ないほど、お手を貸して下さっているのに。」 祥穂は静かに、文紀の髪を撫でた。 心優しく穏やかな若君。 元気で明るく朗らかな姫君。 父と母を心から慕って、夢のような幸せな日々を紡ぐ子どもたち。 その瞳を濡らすようなことは、あってはならない。 友雅だけではなく、祥穂たちも皆思っていた。 「申し訳ないが、夕餉はあとにするよ。この子たちが起きるまで、こうして側にいてやりたいんだ。」 出来ればあかねが目覚めるまで…と言いたいところだが、取り敢えず二人が起きたら、事を説明してやろう。 母様は病ではないから、安心して良いのだと。 ただ、ちょっとお腹の子が元気に挨拶したから、驚いてしまっただけなのだよ…とか言ってあげれば、安心してくれるだろうか。 「上手く説明出来なかったら、祥穂殿にも協力をお願いするよ」 「ええ、承知致しました。」 快く祥穂は友雅の言葉を受け入れ、静かに部屋を去っていった。 「そんなことがありましたっけねえ…」 寝物語で聞かされた思い出話を、あかねは笑いながら聞き終えた。 同僚の妻が初めての子を身籠もり、友雅は彼と話をしているうちに、ふといろいろと思い出したらしい。 「あの子たちが授かった時のことも、思い出したよ。懐かしいね…随分と慌てふためいた」 今では笑ってしまうような、些細なことも大騒ぎして。 祥穂たちには過保護すぎると、その度に何度も笑われたくらいだ。 「男は本当に何も出来なくて、随分自己嫌悪に陥ったよ。」 出産の時だって、苦しむのはあかね一人だけで、自分はそれを見ているしかなく。 痛みや苦しさ、そこまでの経緯の中で彼女が受け入れた辛さの少しでも、この身に移しとってやれれば良いのに、と何度も思った。 でも、それはどうやっても不可能なこと。 そのたび、男である自分の無力さに、肩を落とした。 「友雅さんは、そばにいてくれるだけで、私の一番の栄養になってくれているんですよ。」 あかねの声がして、細い指先が両頬を包んだ。 「そばにいるだけで、力づけてくれるのは…友雅さんだけです」 そう言って笑ったあと、あ、と慌ててもう一言彼女は付け加える。 「今は友雅さんだけじゃないな。友雅さんと…千歳と文紀も、ですよ」 身体の中にいる小さな命を、育てているのは自分だけじゃない。 大切に守ってくれる、三人がそこにいる。 これほど力強くて頼りになるものなんて、世界中どこを探したって見付からない。 「私も少しは、君の役に立っていると自惚れて良いのかな」 「もちろんですよ。思いっきり自惚れて下さい？」 くすくす笑いながら、あかねは友雅の背中に手を回して身体を預けた。 シュル…と帯が解けて、寝着から肌がこぼれる。 日に日に膨らんでゆく彼女の腹部に、友雅は手で触れて、優しく何度も撫でた。 この手に込められた想いが、まだ見ぬ我が子に伝わるようにと。 早く、この腕に抱きしめてやりたいが、まだそれはもう少し先のこと。 けれども、きっとそんな日々もあっと言う間に過ぎて…元気に笑う声が、またこの屋敷に響き渡るのだろう。 その日が来るまでは---------- 「…おいで。二人一緒に、抱いてあげるよ。」 あかねの身体を、労るようにそっと抱きしめて、二人分の愛を注ぐ。 「明日ね、イノリくんがここに来て、文紀が編んでくれている赤ちゃん用の籠の出来具合、見てくれるって。」 腕に抱いてもらいながら、あかねは友雅に話しかける。 「あとね、千歳が縫ってる産着、もう明日からは三着目に入るんですって。」 祥穂に教えてもらいながら、ちくちくと一生懸命に頑張っている。 二人が毎日紡いでいく心の形。 妹か、弟か。それはまだ分からないけれど… 「世界一、この子は幸せな子になるね」 友雅は愛しげに、あかねを抱きしめてつぶやいた。
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| Megumi,Ka
suga |
