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春を呼ぶ声 |
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| 003 |
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| 赤い布を敷かれたひな壇の上に、揃って並べられているのは、生まれたときに帝から千歳へ贈られた、公達の人形と十二単の姫人形。 そこにあかねや祥穂たちが、昨日から作っていた菓子などが添えられる。 庭の橘と桜の枝も、既に飾られていた。 それらを囲むように、文紀が調達してきた桃の枝が飾られる。 「こんなに立派な枝を、たくさんお持ち帰られて。随分と大変でございましたでしょう？」 「ううん、そんなことないです。ホントなら、もっと持ってきてあげたかったんですけど…」 出来ることなら、全部持って帰りたかったくらい。 どれもこれも、華やかで美しいものばかりで、目移りしてしまい困ってしまった。 「とんでもございません。これらだけでも、お部屋が華やかになりましたわ。」 庭を見れば桜が咲き誇り、部屋を見渡せば桃の花が辺りを彩る。 どこもかしこも、目に映るのは春の光景。 見ているだけで暖かな気持ちにさせる、そんな気がする。 「あの…、少しだけ枝をもらっても良いですか？」 「ええ、結構ですわよ。」 桃の枝はひな壇に飾る分には多すぎて、まだまだ余裕が残っている。 文紀はそこから数本、花付きの良いものを選んで、みっつに束ねた。 「文紀様、そちらはどこかにお飾りになられるのですか？」 「あ、うん…。僕らの部屋と、あと父上と母上の寝所と、それと…まゆきの籠のそばに飾ろうかなあって」 一輪挿しに差すほどの、細い枝ではある。 それでも春色の花を咲かせたその枝は、そばにいる人を心和ませてくれるはず。 「枕元に置いたら、良い夢を見せてあげられそうだから…」 「ふふっ、そうでございますわね。」 彼の言葉を聞いて、祥穂は目元が揺るんだ。 ようやく六つになる、まだまだ幼い文紀。 それでも彼の心優しさは、大人の公達よりも聡明で、そして暖かい。 「お待ち下さいね。枝を差して飾れる筒を、今すぐ探して参りましょう。」 祥穂はそう言って、その場から立ち去った。 「うぁん…」 友雅と千歳に交互に抱っこされながら、まゆきは時折むずむずしつつ、周囲に目を泳がせる。 しかし、そのつぶらな瞳は少しとろんとしていて、やはり眠たくてたまらなそうな雰囲気だ。 「まゆき、もうおねむしても良いのよ？姉様が眠るまで、子守歌を歌ってあげましょうか？」 母が歌ってくれた子守歌は、無意識のうちに記憶に刻まれて、すっかり覚えてしまった。 いくつか種類の違う歌があるけれど、どれもこれも和やかな旋律を持つ歌ばかり。 安らかな眠りを誘うには、ぴったりの曲だ。 「それじゃ父上が、籠を持ってきてあげようか。」 千歳に抱っこを任せた友雅は、まゆきの寝床にしている籠を、乳母の部屋から持ってこようと思い、立ち上がった。 すると、それまで席を外していた文紀が、部屋に戻ってきた。 彼の手には桃の枝が、数本握られている。 「母上、枝がたくさんあるので…それぞれのお部屋に飾れるように、分けておいたんですけど…」 青竹をすぱっと斜めに切った、シンプルな一輪挿し。 だが、ほんの一本の枝を差しただけなのに、美しく様になる佇まいが出来上がっている。 「それはステキね、ありがとう文紀。本当に文紀は、優しくて気が利く子ね。」 男の子にしては大人しいけれど、何よりしっかりして真面目だし。 それに、優しさとか思いやりを常に忘れない彼は、自分たちの自慢の息子だ、とあかねも友雅も嬉しく思った。 「……あら？まゆき、どうしたの？」 何故かまゆきが、今までよりもじたばたと手足を動かし始めた。 そして言葉にならない声をあげて、どうも意思表示をしているようなのだが。 「どうしたの、まゆき？何か欲しいものがあるの？」 すかさず文紀もやってきて、千歳の腕に抱かれているまゆきの顔を、そっと覗いて声を掛けた。 とたんにまゆきは、じーっと文紀の顔を見つめてから、ニコニコと微笑み始める。 「そうか。まゆきはきっと、兄上に抱っこされたいんだね？」 「えっ？ぼ、僕に？」 そっと友雅は千歳の背を叩き、文紀に抱かせてやるようにと促した。 まゆきは、静かに彼の腕の中へ移る。 ふにゃっと柔らかい小さな身体は、いつも抱くたびにどきどきしてしまう。 壊れちゃうんじゃないかと、びくびくして。 それでも出来るだけ、優しく抱いてあげようと意識を集中して。 そんな兄の緊張など、まったくまゆきは気付いていない。 いつもニコニコ上機嫌で、笑顔を見せては朗らかにはしゃぐ。 「まゆきはまだ小さいのに、本当に表情が豊かだねえ。」 「ホント。そこはやっぱり兄妹だから、よく似てるのね。」 まゆきをあやす子どもたちを眺め、友雅たちが微笑みながらそんなことを言う。 「二人も意思表示が早くてね。早いうちからみんなにじゃれて、随分と可愛がられたんだよ。」 言葉は分からなくとも、無垢な笑顔で近寄ってきては、小さな手足を動かす子どもたち。 親だろうが他人だろうが、その愛らしさに皆心を和ませたものだ。 「あうんー」 文紀の持ってきた桃の枝が、気に入ったのだろうか。 小さな花を揺らしてみせると、きゃんきゃんと元気に笑い出す。 「もう少し、兄様たちと遊んでもらってから、寝かせてあげようか。」 友雅が言うと、あかねは黙って静かにうなずいた。 そろそろ寝かせてあげようと思ったが、あんなに文紀や千歳と一緒になって笑っている彼女を、一人で寝かせるのも忍びない。 今夜はもうちょっとだけ、夜更かしをさせてやろう。 そして、優しい兄と姉に囲まれて、楽しい夢路に旅立たせてあげよう。 「まゆきのところにも、桃の花を飾ってあげるね」 「明日になったら、ひなまつりよ。明日はまゆきも一緒に、主上に頂いた綺麗な衣を着ましょうねっ？」 右と左から顔を覗かれ、ほんの少し戸惑いながらも、まゆきの瞳は嬉しそうに二人を見ていた。 -----THE END-----
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| Megumi,Ka
suga |
