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傍らに、春 |
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| 002 |
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| そこまでは、いつものほのぼのした話だったのだ。 問題はそこから。 祥穂が水を入れた壺に、桜の枝を生けていた時のこと。 「わああーん!!どうしようーっ!!!」 それは紛れもなく、千歳の声だった。 更にその後に続いた大声。 「うぎゃぁああーん！うわぁぁあーん！」 一体何事か!? 千歳とまゆきの声が響き、慌てて祥穂は花などそっちのけで寝所へ向かった。 二人の声に気付いて、他の侍女たちも揃って彼らの部屋に駆けつけると、そこには泣きじゃくるまゆきと半泣きの千歳。 あかねはまゆきに乳を与えながらも、手元に置いたままにしていた角盥を引き寄せて、冷たい水の中に千歳の手を突っ込ませている。 「奥方様、一体どうなさいました？」 「あ、祥穂さん…千歳が軽い火傷をしたみたいで…。すいませんけど、薬を持って来てもらえませんか？」 火傷をした？ だから水に手を浸しているのか…。 「千歳様、ちょっとお手を見せて下さいませ。」 濡れた手を水から引き上げ、祥穂は彼女の手のひらに目をやる。 幸い痕は酷いものではなかったが、やはり少し赤くなって腫れている。 「あのっ…今の声は何ですかっ!?」 今度は血相を変えて、文紀が部屋に飛び込んで来た。 弓の練習から戻ったばかりなのに、そこに二人の妹の大声が聞こえたら、慌てて駆けつけて来るだろう。 「痛みがありますか？」 「…ううん、あまりないけど…。でも、赤くなっちゃったわ…どうしよう…」 困り果てている千歳の隣で、あかねに抱えられたまゆきは、今も泣き続けている。 「まゆき…ごめんね。びっくりしちゃったでしょ？」 「びっくりしたのは、母様の方よ。もう…あんなに火桶に手を近付けたら、火傷するに決まっているでしょ？」 自分の手よりも、泣いている妹に気を取られている千歳に、あかねは呆れて頭を抱えた。 「-----で、結局どうしてまた、火桶に手を近付けたりしたんだい」 「だって、まゆきを抱っこしてあげるのに、手が冷たかったら可哀想でしょう？」 ………くっ。 千歳は大真面目に答えたのだろうが、ここで笑い声を堪えようもない。 「どうして？どうして父様笑うんですのっ!?まゆきが冷たい手で触られたら、嫌がるじゃありません？」 「うん…まあね…。たしかにまゆきも、冷たいのは嫌だろうけれども…ふふっ」 驚かされるよ、その無頓着ぶり…というより、真っ直ぐすぎる心の輝きに。 自分の手がどうなるかも考えずに、妹のことを最優先…か。 おかげで、こんなに手を赤くして…。 「もうちょっと気をつけなさい。まゆきだって、姉様が怪我なんかしたから、心配してびっくりしちゃったのよ。」 すっかり落ち着いたまゆきを抱いて、あかねが千歳を窘める。 それを見て、また友雅は笑い声を止められなくなった。 「…何ですか友雅さん…」 「いや、やっぱり親子だなあと思ってね…」 どうして私が笑っているか、君はおそらく気付かないんだろうけれど。 そういうところが、またよく似ているよ、千歳と君は。 出会い始めの頃---まだ私が君に仕える立場でしかなかった頃。 君も同じように、自分の事なんか顧みずに、他人の事に必死になっていた。 そのおかげで自らが傷つくと分かっていても、それでも君は真っ直ぐ飛び出して行って…そのたびハラハラさせてくれた。 でも、それと同時に君は、私に本当の優しさというものを教えてくれたんだよ。 「友雅さん？」 何も話さずに彼は、あかねの方を眺めては微笑んでいる。 甘く優しげな、その瞳で彼女を捕らえて、幸せそうにただ静かに微笑んで。 「あーんー」 ひょいっと小さな手が、友雅の方へ伸びて来た。 両手を懸命に振り回して、何かを言いたそうにまゆきは父に手を伸ばす。 「おや、父様に抱っこのおねだりかい？」 手を広げた友雅の腕に、あかねはまゆきを受け渡す。 力なんてほとんどないに等しいのに、ぎゅうっと小さい手で彼の袖を握る。 だが、しばらくするとまた手を出して、ばたばた動かし始めた。 「うん？何か欲しいのかな？」 「お乳はもうあげましたよ。お腹空いているわけじゃ、ないと思いますけど。」 けれどもまゆきは目をきょろきょろさせ、相変わらず何か欲しそうに手を動かしている。 「ね、もしかしてまゆき…千歳に触りたいんじゃないかな？」 「え？私に？」 文紀の言葉に従って、友雅はまゆきを抱き起こし、千歳の顔のそばに近付ける。 と、その手がぐっと伸びたかと思うと、彼女の頬にぴたぴたと触れた。 「あんあーん」 ぴたぴた、ぴたぴた、触っては妙にニコニコして、嬉しそうにはしゃぐまゆき。 「頬ならきっと冷たくないと思うよ。さっきまで火桶に当たってたもの。」 「そうかしら」 「ふふ…頬を擦り寄せてあげたらどうだい？」 言われるように顔を近付けると、まゆきはさすったり叩いたりして、きゃらきゃら笑う。 「ここは大人しく、交替した方が良さそうだねえ。」 そう言って友雅は自分の腕から、そっとまゆきを千歳に受け渡した。 これも慣れというものか。 まだ自分だって幼いくせに、赤子を抱く格好も最近は様になって来ている。 「ごめんねまゆき。姉様これからは気をつけるから、泣かないでね」 よく似た顔で笑いあう姉妹を、友雅たちはのんびりと眺める。 「まゆきはすごいねえ。生まれたばかりだというのに、姉上のご機嫌を直す術を分かっているよ。」 「ホントだ」 友雅とあかねに挟まれている文紀も、思わずくすくすと笑ってしまう。 言葉も放せない小さな身体が、こんなに自然に笑顔を生み出してくれる。 彼女の存在は、なんて大きなものなんだろう。 「そうだ。今度千歳に、手袋でも作ってあげようかな」 「手袋？手を入れる袋かい？」 文字通りに解釈すればそうだが、どうやら武人が弓を扱う時に、稀に使う弓懸けのようなものらしい。 「そうすれば、外に出ても手が冷たくならないし。」 「良いね。それなら安全だ。せっかくだから、文紀の分も作ってもらえると有り難いな。」 毛糸なんてものは滅多に手に入らない。 その代わり、布を細く裂いて糸状にして編んでも良いし。 布を二枚合わせにして、キルティングみたいにして縫っても良いかもしれない。 鍋掴みみたいになっちゃうかなあ…。 でも、綺麗な布なら見映えも良いから、平気よね。 いろいろ想像を膨らませて、出来上がりを思い描くのも、また楽しい。 「冬が終わる前に、ちゃんと作ってあげるからね。」 まゆきを抱っこしてあやす千歳に、あかねは微笑みながらそう言った。
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| Megumi,Ka
suga |
