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Romanticにはほどとおい |
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| 終章 (2) |
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| 北山の麓から少し昇った杉林の先、わずかだが人の気配を感じ取ることが出来た。 生い茂った木々と草に囲まれていても見つけられたのは、彼らが持つ金の髪色のおかげ。 「どうだい、新居での生活は」 「あんたら…」 もう滅多に顔を合わすことはないと思っていたのに、こんな山深いところで二人と出会うとは。 いや、出会うというよりもやって来た、という言い方が正しい。 偶然に誰かと遭遇するわけもない地域だし、いくらこの二人でもここらで逢い引きなんてしないだろう。 「さっさと用件をお言いよ。あんたらが用事もなく来るわけない」 「まあまあ焦らずに。少しくらい、暮らしぶりを見せてもらっても良いだろう？」 そう言って友雅は、屋敷の周りをぐるりと一周してみた。 下見に来たときはかなり荒れていて、壁もあちこち剥がれている部分があった。 それでも彼らなりに修理の手を加えたようで、少人数で暮らすには問題ない程度の佇まいになっている。 室内の方はさすがにお邪魔だろうかと、敢えて立ち入りを遠慮した。 「さて、今日はこれを届けに来たのだよ」 友雅は袂から、文を一通取り出してシリンに手渡した。 「何だい、これは」 「蘭からのお手紙です。その…ずっとお世話になったから、お礼を言いたいって」 本来ならば、直にここに来て感謝を伝えたいと言っていた。 しかし晴明はわずかな隙を狙って、蘭の中にあるアクラムたちに操られていた意識を封印させた。 だが、あくまでそれは封印であり抹消ではない。 もしも関連のある人物に再び会ったとしたら、ショックで封印が解けてしまう可能性もゼロではない。 出来る限りシリンたちとの接触は避けた方が良い、と晴明から言われたのだった。 「じゃあ、あの子は覚えていないんだね」 「はい。あなたと一緒に生活していたことだけしか、覚えていません」 「そうか…そりゃ良かった。あんなこと、思い出したら辛いだけだ」 加担していた自分が言えることじゃないけれど、今だから冷静に多くのことが考え直せる。 普通の人間として認めてもらい、生きて行くことが可能になった今は、見える世界が格段に広がった気がする。 「取り敢えず、目を通してくれるかい。彼女に伝えないといけないのでね」 シリンは文を開き、認めてある文字をひとつずつ追った。 が、半分くらいまで読んだ頃になって、それをぱたんと閉じてしまった。 「ちゃんと目を通したよ！間違いなく全部読ませてもらった！」 「…はあ」 完全に、それは嘘だと分かった。 途中までしか見ないで、折り畳んで懐に隠した。 おそらく文の内容に、感極まってしまったのではないだろうか。 こう見えても、面倒見の良い女だから。 家族とはぐれた赤の他人の自分を、一緒に生活させてくれて感謝しています。 シリン様たちと出会うことが出来て、本当に良かったです。 ありがとうございました。 その文章だけを見て、続きが読めなくなった。 最初は罪の償いという思いもあったけれど、いつのまにかそれは母性本能みたいなものになっていて。 この子を世話してやらないと、なんて柄にもないことを考えて。 いつか本当の家族の元に、帰してやれるきっかけが来るときまで…と。 「じゃあ文も確かに手渡したということで、私たちは退散するよ」 蘭の文を届けることが任務だったから、これで友雅とあかねの役目は終わった。 これからは別々に、同じ世界の同じ町で生きて行く。 「あの子にさ、元気で…って言ってやってくれるかい」 「はい、ちゃんと伝えますよ」 「頼むよ。ああ、それと、彼氏とも上手くやるようにってね」 シリンも寿巳のことは承知で、陰ながら二人の関係を気に留めていたようだ。 同じように恋心を持つ者同士。他人の成就も願わずにはいられない。 「おや、私たちに対しては応援の言葉はないのかい？」 「…あんたらに今さら言葉なんてないっての！」 度を超えてるのにも気付かずに、本能のまま突っ走ってるこの二人に何を言えば。 少しは人目を気にしろ！とか、せいぜいそれくらいだ。 「それじゃ、またいつかね」 「ああ。機会があればね」 簡単な言葉だけを交わし、お互い背を向けて別の方向へと進んで行く。 思い返せば、命をかけた戦いを繰り広げた相手だ。 そんな相手の情けの心と涙を知り、一切危険を感じずに会話が出来るという現在。 時は変わる。 行動次第で、人も変わる。 変化をくり返し…そして本来の自分に戻る。 あるべき形に、あるべき場所に。 友雅たちは麓で待たせていた車に乗り、北山を後にした。 「ようやくすべて解決だね」 「はい、ホント良かったです」 龍神の神子としての役目は、京を鬼の一族たちから護り抜くこと。 しかしそれらが無事に済んでも、大切な友人を悩みや苦しみから解放してあげなければ悔いが残る。 「諦めないで良かった。何度も友雅さんが励ましてくれたから…」 「私は何もしていないよ。功労者は晴明殿かな」 それはそうだけど、やっぱりあかねにとって友雅の存在は一番大きい。 倒れそうになったとき、背中を支えてくれたこと。 迷ったときに少し離れた場所で、合図を送ってくれたりしたこと。 そんな彼の行動が、自分自身で答えを考え、一歩前に踏み出す力を与えてくれた。 「ありがとうございます…友雅さん」 彼の腕にしがみつくと、逆の手で髪を優しく撫でられた。 指先ですくいあげ、絡みつけ、弄びながら何度も撫でててくれる。 「言葉だけではなく、形で感謝の意を頂きたいね」 決して広くない牛車の中だが、そこは誰一人立ち入る事が出来ない密室。 ガタン、ガタンとゆっくり進めば進むほど、二人だけの時間は長くなる。 「今まで気がかりだったことが消えて、これからは遠慮なく私たちだけの時間が過ごせるね」 「あ、はい…そうです、ね」 何度も口づけを交わしたあとで、そう囁く友雅の声が聞こえた。 他人のことではなく、今度は自分たちの番だ。 停滞している大切なことが山積み。 次の悩みは…いかにして彼女を正式に我が家へと移らせるか。 「これに関しては、さすがに私も急いてしまうな」 「そ、そうですね…。出来るだけ私も何とか出来ればって思って…」 「本当に？」 「ホントですよ。私だって友雅さんとずっと…」 ずっと一緒にいたいって、思っているに決まっているじゃないか。 だからここに残ることを決めたのだから。 すると友雅は物見窓を開け、表にいる従者を呼び寄せた。 「すまないが、行き先を変えてくれるかい？」 「は、どちらへ参りますか」 「一旦四条の屋敷に寄って、そのあと-----------」 その日の午後、土御門家に二通の文が届いた。 一通は藤姫宛に、もう一通は天真宛に。差出人は、どちらも同じ。 藤姫が眉をひそめつつ開いた文の中には 『本日より我が妻同行の上、丹波へと参りますのでご了承を』 「どうしてあの方は、いつもいつも事後報告なのですかッ！」 ピキピキしている藤姫の横で、天真もまた文を開く。 『留守の最中に、工事を進めておいておくれ』 ……はぁ。どこまで念を押して来るんだか。これじゃ後回しには出来まい。 まずは材料探しと行くか。 沸騰したやかん状態の藤姫を尻目に、天真は重い腰を上げた。
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2015.12.17
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| Megumi,Ka
suga |
