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Romanticにはほどとおい |
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| 第7話 (2) |
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| すっかり歩き慣れた山道を、友雅に手を引いてもらいながらゆっくりと進む。 「土御門家に行く前に、泰明殿のところへ寄って話を付けて来た。今日は外出の予定がないから、来られるなら来ても構わないって、向こうにはちゃんと承諾を貰っているよ。」 あの晴明でも、今回のことはなかなか難しい事例。 急に押し掛けては、準備が整わないのでは？と思ったが、友雅は用意を怠っていなかったようだ。 「出来るだけ早く、取り掛かった方が良いだろう。状況に寄っては、その後どれくらい時間が掛かるか分からないしね」 「そうですね…。焦って蘭に何かあったら、大変ですもんね」 焦らずにゆっくり、着実に事を進めるなくては。 それは十分に分かっていることだけれど、やはり本音はいち早く…彼女を兄と再会させてやりたい。 だから、やはりここは焦りは禁物。 早め早めに行動を進めて行くのが得策だろう。 「でも、急にこれから蘭を連れて行くって言って、シリンとかすんなり受け入れてくれますかね？」 あまり頻繁に町へ下りられない自分の代わりに、大概は蘭が小間使いの役を担っている。 食事の支度や買い物など、手が足りなくて問題にならないだろうか。 「まあ、向こうが都合悪いっていうなら、仕方ないから日を改めるしかないかな」 その場合は話だけでも付けておいて、後日また連れに来ることにしよう。 +++++ 「アンタ達、本当に来たのかい…」 現れた友雅たちの姿を見て、シリンは半ば呆れ気味につぶやいた。 相変わらずそこは原始的な佇まいで、岩を積んだだけの竃には延々と火が灯り、鍋の中では何かが煮込まれているようだった。 「あの子は今、水汲みに行ってるよ。そろそろ戻って来るだろうさ」 「ではその後に、ちょっと夕方まで預からせてもらうよ。」 そう言ったあと友雅は、シリンの目の前に麻布の袋を二つほど、どさっと置いた。 更にあかねが続いて、果物やら野菜がぎっしり入った籠を差し出す。 「これは、彼女が留守の間の君らの食料。使いっ走りがいなくても、これだけあれば飢えることはないだろう？」 籠の中は見て分かるとして、ずっしり重い袋を紐解いてみる。 すると中には、ぎっしり玄米や麦が詰められていた。 ついでにこれもおまけ、と友雅は、懐から小さな袋を取り出す。 「干した鮑は、鍋に入れるとなかなか良い味になるよ。少ししかないけれどね。」 アワビだって！ アワビなんて、あちらの世界でもお祝いの席で1、2度しか食べたことがないのに！ 少しだけとか言って、袋はかなり詰まっているみたいだ…。 などとあかねは興味津々だが、実は彼女が気付かないだけであって、たまに土御門家の食事には蚫が出て来たりしている。 ガサガサ…と草と小石を踏む足音が、丘の上から聞こえてきた。 「あっ、あんたたちっ!!」 水を貯めた桶を持ちながら、蘭が慌てながら駆け下りてくる。 二つも桶を持ってすたすたと歩くなんて、見かけに寄らず体力のある娘だな、とか友雅が考えているうちに、彼女は二人の前で立ち止まって両方の顔を睨んだ。 「何しに来たの、あんたら！まさかここで盛り付くつもりじゃないでしょうね！」 「ま、まさかそんなことっ!!」 動揺しながらあかねが弁解するつもりが、こういう時に調子に乗るのが彼の性分。 後ろからぎゅっと抱きしめられ、少し淫らに唇がうなじをくすぐる。 「私はいつでも準備万全なんだけどね…。」 「ひゃっ…ひゃああ〜っ!!」 「でも、姫君の柔肌は誰にも見せたくはないし…どうしたら良いかねぇ？」 「きゃ…きゃあっ！きゃーっ！と、友雅さぁぁ〜ん!!!」 友雅の腕の中で、真っ赤になってもがき暴れるあかねの状況を、さすがのシリンも呆然として遠巻きに見ている。 「マジで水浴びさせてやろーかぁっっ!!!???」 たまりかねた蘭が、両手で水桶を二人の頭の上に掲げた(本気で）。 びしょ濡れのままで、泰明の屋敷に行くわけにも行かないので、仕方なく友雅はあっさりと引き下がった。 「はぁ？あんたたちに付いて来いっていうの？」 ようやく少し落ち着きを取り戻し、話を切りだした途端、蘭は胡散臭そうな顔でこちらを見た。 「冗談じゃないわよ。そんな、どこの馬の骨か分かんないケダモノ二人に着いてったって、何の得もありゃしない！」 まあ確かに、彼女とは面識は殆どないし。 よく知らない相手に"着いてこい"と言われたって、まずは怪しむのが当然だろう。 「着いてって、またそこらでイチャコラ場面を見せられちゃ、たまんないわよ！」 「だからっ、そんなことはしないってばっ！」 そっと後ろから腰に伸びてきた彼の手を、あかねは咄嗟にぴしゃっと叩いた。 「以前、私が世話になった公達がいてね。この男が私の話をしたら、力になってくれるって言うんだってさ。」 竈に掛かった鍋の中に、野草をちぎって入れながらシリンが言った。 友雅たちには食って掛かるが、やはりシリンの話は素直に耳を貸すようだ。 「本当は私が直接会った方が良いんだけどさ。でも…アクラム様から離れるわけにはいかないからねぇ。」 ちらっと彼女の瞳が、奥にある寝所の洞穴の方へ向けられた。 そして、少し恥じらうようにうつむいて、小袖の襟元をさっと正したのだが、一瞬見えた白い首筋に、赤い花が咲いているのを見つけ、あかねは少しドキッとした。 「だからさ、あんた…代わりに話を聞いてきておくれ。何かしら生活の糧になるものを、与えてくれるだろうからさ。」 蘭はまだ少し悩んでいる。 シリンを疑ってはいないけれど、問題は友雅たちに同行しても良いか、というところでだ。 「大丈夫だって。悪いようにはしないさ。帰りも送ってきてくれるんだろう？」 「ああ勿論。市井の姫君を夕方一人で帰すなんて、出来るわけがないからね。」 そう友雅は答えたが、それでも蘭の目は不審者を見る目だ。 こりゃ、そう簡単には信用してはもらえなそうだ。 「頼むよ、蘭。これから天候が悪くなって、出掛けられなくなったら食べ物に困るだろう？そのためにも、食材は多く備蓄しなきゃならないしね。」 ………しばし、蘭は考え込んでいる。 彼女が答えを出すのを、皆は黙って待っている。 「シリン様がそうおっしゃるなら…分かりました。私が行ってきます。」 「本当かい？助かったよ。じゃあ、よろしく頼むよ？」 やっとうなづいてくれた。 一同がホッと胸をなで下ろしたが、蘭はキッとしてこちらを見て言い放った。 「向こうに着くまで、盛り始まるんじゃないわよ!?」 …蘭が口を開いて言うことは、いつもこればっかりだ。
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| Megumi,Ka
suga |
