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恋愛論理 |
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| 第28話 (2) |
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| 「さて。もう、これで言いたい事は全部言ったはずだ。随分と長い話に付き合ってもらって、悪かったね。」 一通り話が終わると、彼は清々しい顔をしてあかねを見た。 「これで気分は軽くなった。明日から、また八葉として残された時間を費やすことにするよ。これ以上、白虎に愛想を尽かされては困るからね。」 白虎に見放されて、八葉の命までも取り上げられたら、それこそ大変だ。 恋の相手になろうなんて、期待の薄いものを夢見ることも出来ない友雅にとって、今は八葉の座があるということが、あかねのそばに居続けることの出来る重要な権利なのだから。 階を上り、簀子を抜けて、彼はあかねの方へと歩いてきた。 「君の、良いように考えて良い。無理強いは、もうしないよ。迷惑だったら忘れてくれて良いからね」 友雅はそう言って、軽くあかねの肩に触れた。 そして、彼女の目の前を通り過ぎていった。 その瞬間に、まるで催眠術か、金縛りから解けたかのように、あかねの身体が急に自由を取り戻した。 「あ…っ……」 喉に手を当ててみた。声が出た。少し詰まり気味だけれど。 指先も動く。手も足も、全身が思った通りに動く。 とたんに、瞳の奥が熱くなる。 「と……友雅さんっ…!!」 背後から、絞るようなあかねの声がして、咄嗟に彼は振り返った。 そこにいたのは、膝を震わせながらこちらを見つめているあかね。その瞳が、庭に湧き出る清水のように潤んで揺らめいている。 「…友雅…さん………」 小さな手が、名を呼びながら伸びている。有無を言わせず、友雅はあかねのそばに駆け寄ろうとした。 -----その途中で。 思いがけなく、腕の中に飛び込んで来たぬくもりを、慌てて彼は受け止めた。 意表を突いた展開に、一瞬姿勢をその場に留めることの出来なかった友雅だったが、どうにか高欄に重心を任せられたことで、階から庭先へ転げ落ちる事だけは避けられた。 とは言っても、一部避けられなかった所もあるが…まあ、あかねに怪我がなかっただけでも良しとしよう。 「どうした？気分でも悪くなったのかい？」 友雅はあかねの背中をそっと撫でたが、彼女は衣の袖にぎゅっとしがみついたまま、自分の胸に顔を押し当てて声を殺している。 「……具合が悪いわけではないなら、良いがね。」 静かに両手を広げて、あかねの身体を包むようにして抱く。 彼女がどう思っているかは、関係ない。自分が八葉であることは、紛れもない事実であるのだし、それ故に自分はあかねを護る命を持っている。 そう思いながら、抱きしめてやればいい。 そうやって彼女のそばに居る事が出来るなら、それで十分だ、と今の友雅は素直に思えた。 「天真たちは外に待機しているだろうから、もう屋敷の方へ戻った方が良いかもしれないね。柚芽殿と潮殿も、いつ戻るか検討が付かないし…彼女達が戻るまで私が留守を受け持つから、神子殿は屋敷へお帰り。」 帰りが遅くても、親子なのだから柚芽がここに泊まることも可能だろう。 豊矩は一度戻るにしても、明日になって再び車を迎えにやれば良い。 もう、あかねがここに居る必要は無いし。友雅も用件は済んだ。 すべて、終わった。これからは…再びいつも通りの日々が戻ってくる。 ただ、今はしばらく一人で気持ちの整理をつけたい、そんな気分だ。 「ちょっと待っておいで。頼久か誰かを呼んで来よう。」 腰を上げて立ち上がろうとした友雅だったが、しっかりと袖を掴んだあかねの手が解けずに身動きが取れない。 「……本当に大丈夫なのかい？」 細い肩を両手で支えて、ゆっくりとあかねの身体を胸から引き離した。 こわばった肩を震わせて、それでも友雅の袖を強く握りしめて、顔をうつむかせて…時折、しゃくり上げるような声をして。 「気分が悪いのなら、もう少しこのまま休んで…………」 手のひらでそっと、あかねの顎を上向きに反らせてみる。 と、彼女の二つの瞳から溢れ出していた涙が、頬を覆うように湿らせていた。 閉じたままの瞼を引くつかせ、同じように唇を震わせて、それでも伏せたまつ毛の奥からは涙が流れ続けている。 「……神子殿？」 友雅の呼ぶ声がしている。 衣から、侍従の残り香がかすかに漂う。 本当はずっと、この香りに包まれるのを夢見ていた。自分を呼んでくれる彼の声を聞いていたかった。 どうしてか……？ それこそが、幸せの、至福の時だったから。 初めての恋だから、気付くまで時間がかかり過ぎた。そして、気付いてからも、彼との距離感に行き悩んでいた。 いや、それは心に気付く前からのことだ。 いつだって、彼の言葉と自分の価値観との差を気にしていたのは、彼を意識していたからだと今なら分かる。 からかわれるのが嫌だったのは、彼と一緒の目線で歩けないのが悔しかったから。 一緒に歩きたかった。対等に、自分を見て欲しいと思っていたのだ。 ……彼に惹かれていたから。 「…ひゃ…っく」 鼻と息を同時に吸い込んだら、喉の奥が転がって妙な声が出た。 それに加えて涙までこすったら、今度は目まで赤くなってきてしまった。みっともないったらありゃしない。 友雅の前なのに、格好もつかない。 「具合が悪いせいで泣いているわけじゃないのなら、もう泣くのは止しなさい。きらきらした水晶の粒を、そんなに惜しみなく流してしまっては勿体ないよ？」 指先でそっと涙のしずくを払い除けようと、友雅はあかねのまつ毛に、静かに触れようとした。 「……と、友雅さんの…友雅さんのせいですよっ……！」 あかねは両手で顔を覆って、どさっと友雅の胸に再び倒れ込んだ。 そして、とたんに声を上げて泣き始めた。 戸惑いを隠せなかった友雅だったが、あかねをそのままにしておく訳にもいかず、だからと言ってその涙を止める術も知らず、自分の手で震える彼女の身体を抱きしめるくらいしか出来ない。 「…っ…あ、んな事…言うからっ…友雅さんが…っ…あんな事言うから……っ」 泣きながら何度も何度も、声を詰まらせつつ、腕の中のあかねが言う。 こうして涙を目の当たりにしてしまうと、何も出来ない。他の人ならともかくとして、無心で泣く彼女をどう慰めて良いのか検討も付かない。 その時になったら…なんて、あの言葉を思い出してみたが、こういう時は機転も利きづらい。 「……悪かった。また、君の気持ちを混乱させたかもしれないね。でも、君がどう思おうが自由だ。迷惑なら、いつものようにからかっただけだ、と、そう考えて受け流してくれていいよ。」 そんな慰めの言葉しか、友雅には言えなかった。 この想いは、彼女にとっては迷惑だったかもしれない。彼女を惑わせるだけの、行為だったかも知れない。 だが、あの時に彼女自身が言ってくれたからこそ、この想いを告げる決意が出来たのだ。 自分を好きでいてくれる人の存在を、知りたいと彼女が強く願ってくれたからだ。 運命の人は、好きな人ではなくて、好きになってくれた人かもしれない……なんて、あの時彼女はそう言ったけれど。 彼女にとって、自分がそうであればいいと少しは考えた事もあったが、今はそんな想いに捕らわれてもいない。想いを吐き出してしまったせいで、これまでとは比べものにならないくらいに心が軽いせいだ。 贅沢なことはもう、望むまい。 こうして、彼女を想う男が一人くらいはいたのだと、その程度の認識として記憶に刻んでもらえれば、もう十分だ。 だが、しかし。 「困ったな…。そこまで神子殿に泣かれてしまうと、さすがに少し気が滅入ってしまうよ。さっき言ったことを、すべて取り消したくなってきた。」 もちろん、そんな事が出来るわけもなく、友雅自身もそんな気はまるでないのだけれど。 それでもこうやって、あかねに泣き続けられるのは、正直言って精神的にダメージが強いのだ。 すると、あかねが友雅の胸を、拳で何度か軽く叩いた。 「……バカ！友雅さんのバカ!!」 泣くことを止めずに、何度も繰りかえし悪口を浴びせる。 友雅は、あかねの行動を止めるもせずに、ただ黙って全てを受け止めていた。 どれくらい、それが続いたか。しばらくするとあかねは疲れてきたのか、息を乱して涙でぐしゃぐしゃになった顔をこすりつつ、声をすすり上げた。 「…泣くのは…っ…悲しい時ばかりじゃないですよ…っ!!」 今度は、友雅の襟元までも握りしめて、相変わらず、その睫を滴で濡らして。
「……嬉しい時だって……泣けて来ちゃうんですからっ……!」 |
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| Megumi,Ka
suga |
