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恋愛論理 |
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| 第26話 (2) |
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| 初めてここを訪れる頼久と天真は、静かに山の緑に囲まれて佇む寺院を見渡した。正門の手前で車を停めて、あかねと柚芽が降りてくると、三人の尼僧が入口で皆を迎えた。 「よくお越し下さいました。お待ち致しておりましたよ。」 潮と、二人の尼僧が控えめに頭を下げた。 豊矩は袿姿の柚芽に手を添え、あかねは身軽に地へ降り立つ。 そして潮たちに会釈をした。 きょろきょろと、周囲を見る。そんなあかねの様子を見て、潮が言った。 「まだ、友雅殿はお越しにはなられておりませんよ。取り敢えず、中でお待ち下さいませ。」 一瞬、心の中を覗かれたような気がして、どきっとした。図星だったからだ。 既に彼が到着しているのでは…ということが気になってしまって。 もし、そうならばどんな顔をして部屋に入れば良いか、とか考えてしまって。 深追いする気持ちは必要ない、最初から意識しなければそれでいいと、さっき何度も思い返していたくせに、ここに到着してから再び同じ戸惑いが戻ってくる。 「それでは、私は頼久と天真殿と共に、門の外で待たせて頂きます。」 豊矩は膝を付いて、深々とあかね達に向けて頭を下げると、しっかりとした覇気のある声でそう告げた。 振り返った柚芽が、優しい微笑みを彼に返した。 明らかに彼女が豊矩を見た瞳は、無条件の信頼を伝えていた。 +++++ 天気があまりに良すぎるので、友雅は供を連れずに馬で山道を歩いていた。 進んでいく毎に木々の緑が深くなり、街中ではやや暑さを感じた風も、ひんやりとした涼風に変わっている。 約束の時間は、もうそろそろだ。既にあかね達は、到着しているだろうか。 そんな事を考えながら、出来るだけゆっくりと馬を走らせる。 わざと、そんな風にして時間を稼ぐ。 逢いたいのは間違いないが、逢ってからのことが予想できないだけに不安が募る。あかねに逢って、まず何を話そうか……取り留めのない雑談で気を紛らわすには、どんな話をしようか。 でも、重要なのはそんなきっかけではなくて、どうすれば想いを伝えられるか。 この期に及んで考え込んでも仕方ないのに、未だに踏ん切りがつかないでいる。 我ながらじれったいというか、まだるっこしい。もっとすっきりと、はっきり感情を言葉に出来ないものだろうか、と情けなくなる。 朝露の残る白い花の束が、揺られるたび粉雪のように花弁を散らせる。 しかし、胸に降り積もった雪は想いを凍結させて、未だに溶ける気配はない。 「あ、やっと来やがったぜ」 車の近くに座り込んでいた天真たちが、山道を上がってくる馬の足音が近づいていることに気付く。 そちらの方向を凝視していると、彼の姿が見えてきた。友雅は天真たちのところまでやって来ると、ひらりと馬から飛び降りた。 「君たちがここにいるということは、もう神子殿は来ているということだね」 無造作に馬の首にくくりつけた、白い花を付けている枝の束を友雅は取り上げながら言う。 「…遅すぎなんじゃねえ？おまえ、こーいう時に遅刻してると、何を言おうが信用してもらえねーぜ？」 天真が憎まれ口を叩くと、友雅は苦笑した。 「それは困るな…。これでも、悩む時間が欲しくて、わざと時間をかけてやって来たのだけれど、逆効果だったかな」 ついにここまでやって来てしまった。 行く場所は、この先にある寺の中。理由はただ、そこにいる彼女に会うために。 彼女に想いを伝えるために、足を踏み出す。 正直なところ、まだ少し気は重いけれど。 「……遊びの延長なんかだったら、マジで許さねえからな」 目の前を通り過ぎようとしたとたんに、天真がぽつりとこぼした。再び、苦笑いが浮かぶ。 「そんなことを考える余裕なんて、今の私にはないさ」 友雅は豊矩に馬を任せ、腕に花枝を抱えて中に向かって歩いていった。 ゆっくりと、足を踏みしめて、歩幅を出来るだけ縮めて、時間をかけて。 その動作こそが、彼が未だに心を募らせていることを証明していた。 +++++ 土御門の屋敷とは違って、花よりも緑が多い庭の風景を、柚芽と共にしばらく眺めていた。 初めて訪れる母が居住する寺の景色を、柚芽は物珍しそうに見ながら、時折あかねから聞く話に興味深げに耳を傾けていた。 「柚芽、ちょっとお手伝いをお願い出来ないかしら」 煤けた格子戸を開けて、潮が顔を出す。 柚芽はあかねの元から離れ、呼ばれた母の方へと歩いていく。潮はちらりと部屋の中を覗くと、あかねに軽く頭を下げた。 そして、柚芽を連れ出すと、戸を静かに再び閉めた。 柚芽を後に着けさせて、潮は玄関に向かって廊下を歩いていた。 「友雅殿が、お着きになられましたよ」 潮が、振り向かずにそう告げた。 「承知致しました。では、母様…後のことは滞りなく進むよう、お力添えをお願い致します。」 「出来る限りのことを致しましょう。私とて、あの方の事に関してはやぶさかではありませんから。」 主人が何かと世話を焼いた彼は、少なからず潮にとっては我が子に近い感覚を抱いている。だからこそ、こうしてやっと辿り着いた"答え"に、惜しみなく手を貸してやりたいものだと思う。 「手の掛かる息子みたいなものですわね」 そう潮がつぶやくと、背後で柚芽が少しだけ声を上げて笑った。 「ようこそいらっしゃいました。早くから、お越しになるのをお待ち申し上げておりましたのですよ。」 入口で待たされていた友雅の所に、二人が揃ってやって来た。 「打ち偲ぶ心があまりに重くてね。馬も随分と足取りが進まなかったようで、思ったよりも時間がかかってしまったようだ。大目に見て頂けないかな？」 「相変わらず、交わすお言葉はお見事ですこと。その調子で、神子様にも真摯に向かい合って頂きたいものですわね。」 口達者な潮には、やはり敵いそうにない。 友雅は、携えた花を柚芽に手渡した。 「まあ…お見事な橘ですこと。まだ友雅殿のお屋敷では散らずにおられるのですわね。土御門の花は、もう殆ど残っていない様子ですのに」 「数だけはいくらでもあるからね。その中には遅れて花咲くものもあるよ。」 透渡殿から、緑の苔と山の木々が広がる庭が望めた。その中に、時折小さな花や杜若の鮮やかな青が、ひっそりと色を添えている。 そんな景色に目を遣っていると、前を歩く潮が笑いながら口を開いた。 「まさに、お屋敷のご主人を表しているようなお言葉ですわね。一斉に咲く花の中で、時期を遅れて咲く橘の花…。それこそ、今の貴方のようではございません？」 誰もが初めて恋を知る、青い時期を何事もなくすり抜けて、気付かずに時間だけが過ぎてしまった。 |
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| Megumi,Ka
suga |
