釣殿から手を伸ばし、降りしきる雨で指先を濡らしてみるが、伝わって来るのは冷たさだけ。
欲しいのは、こんなものじゃない。
ただ一つ、永遠に続くぬくもりが欲しいと思う。
通りすがりで変わりゆく温度ではなくて、ずっとこのまま感じられるものが、今は恋しい。それを持つのは、この世でただ１人。彼女だけだ。


「本日は、如何なさいますか。生憎と雨が激しいようですが、お出かけになられますか？」
雨に煙る外の景色を眺めている友雅に、侍女の一人が尋ねた。
「…いや、今日はよそう。明日は何かと気を揉むことがあるからね。今日は一日、静かに過ごした方がよさそうだ」
特に迫られた用事があるわけでもない。
これまでならば、雨が降ろうが土御門家へ出向くことも多かったが、それも今はままならない。
それに、明日は柚芽との約束がある。

明日………胸に抱き続けた想いを、彼女の前で紐解くことになる。
言わなくてはならないことは一言だけだが、それだけではきっと本心は伝えきれないだろう。
今日一日で、明日までに、気持ちの整理を付けられるだろうか。
これまで彼女に抱いていた想いを、言葉という形に変えることが出来るだろうか。

雨の音は時間が経つに連れて、静かになってきている。止む気配はないが、物思いに耽るにはこれくらいの天気が丁度良い。
うっすらかかった靄が、庭全体を包む白い花の香りを引き立たせる。いつもより、芳香が高い。
花の時期はそろそろ盛りを過ぎて、散り始めている木々も多い。辺りの土壌を雪景色のように変えているものもある。
ぼんやりと、何気なしに友雅はその花を眺めた。

………最後に見た、彼女の硬直した表情だけが脳裏に焼き付いている。

恋は決して、幸せだけを感じるものではない。
漠然とそんな風に考えて、それは決して間違いではなかったけれど、それだけじゃない何かがあることを、今になって身をもって知ることになるとは。

潮が言っていた。
"他人のことに熱心になるなんて、珍しいものだ"と。
確かに、今になって客観的に見てみても、今までの自分ならそんなことはしなかっただろう。
不自然なことが、自然になる。無意識のうちに、当然の如く彼女のそばにいる自分がそこにいる。
走り出す彼女を追いかけていきたかった。だから、こうして気付けばいつも彼女の隣にいた。
本能が求めていたのだろう。彼女と一緒にいたいと。それだけで、理由は十分だ。
改めて考えてみると、意外にもそれはシンプルで分かりやすい。
一度自覚してしまうと、"恋”というものは素直なものだ。
理解するまでの道のりが面倒だが、そのあとの流れは簡単な方程式で出来ている

想いを伝えるか、それとも閉じ込めたままで押し切るか。
選ぶのは自分自身だけれど、走りだしてしまった以上は止まることは出来ない。
この手は、彼女の心を掴もうとしている。そのためには……今度こそ確実に彼女との距離を狭めたい。間違いを二度繰り返すことは出来ない。
初めて抱いた想いを伝えるのと同時に、それが真情であることを彼女に伝えることも重要である。


本当に、初めての恋なのだ。
それを教えてくれたのは、貴女なのだ。


………ため息が出る。
言いたいことは決まっても、いざとなると不思議に怖じ気づきそうだ。
これでも結構動じないタイプだと自負していたのだが、ここにきて"恋”というものに脅かされることになるとは、思わず苦笑いが浮かんでしまう。
「……柄にもなく、緊張してしまいそうだな」

"あとは、その時になってから考えればいい"
繰り返し、何度も言われては，そのたびに反芻した言葉をもう一度繰り返す。
改めて、彼女の顔を見て向き合って、そして………その時に、何と言えるだろう？
どんな言葉が出てくるだろう？



------------雨が、また少し強く降り出していた。